Одобрительно оглядев меня, Сергей кивнул и, посмотрев на какой-то прибор в руках, произнёс:

— Настройку на объект я произвёл, портал откроется в радиусе пары километров от его местонахождения. Более точную привязку осуществим на месте. Готов?

— Так точно! — рявкнул я, после чего спросил: — А оружие?

— Огнестрел? — уточнил Сегрей.

Я кивнул.

— Ага. Автомат там или пистолет.

— А ты хоть стрелял с них раньше?

— Неа, — помотал я головой.

— Ну и зачем оно тебе тогда? Запомни, Паш, мы с тобой сейчас сами по себе оружие намного эффективнее любого огнестрела. Опасность для нас представляют только противники на снайперской дистанции, но от них есть всевозможные заклинания маскировки.

— А ближе? — с интересом поинтересовался я.

— А ближе прекрасно работают отвод глаз и полог тишины.

Проведя таким образом краткий ликбез, Глушаков достал части ещё какого-то артефакта и, расставив их по комнате, сказал:

— Ну вот, всё готово. На той стороне заякорим портал, и потом он нас легко вытащит обратно.

Почувствовав, как от волнения пересыхает горло и начинают потеть ладони, я постарался успокоиться и с ожесточением к самому себе за эти проявления слабости подумал: «Наше дело правое, а значит, в жопу все эти рефлексии, и точка!»

Несколько коротких манипуляций, и вот мы входим в портал. Миг разноцветной круговерти — и я уже на Земле, полной грудью вдыхаю прохладный ночной воздух.

— Эх… — нарушил вздохом тишину Сергей, оглядываясь по сторонам. — Когда же вновь станешь ты для меня своим, родной мир?..

— Когда-нибудь, — ответил я, оглядевшись тоже.

Вокруг нас виднелись аккуратные деревца, подстриженные кусты и ровный, тонкий, чуть серебрящийся в лунном свете травяной газон. Ни намёка на людей, хотя за деревьями просматривалось что-то этакое, какое-то большое здание. Тишину нарушали лишь обычные ночные звуки: какие-то шорохи, поскрипывания, стрёкот кузнечиков. Вот только Сергей всё продолжал хмуро крутиться на одном месте, словно что-то высматривая.

— Кажется, мы тут не одни, — резюмировал он наконец, а затем поманил за собой.

Пройдя по коротко стриженой траве вслед за ним, я заметил возле одной из парковых дорожек, что вилась между деревьев, указатель, на котором было написано что-то на английском.

— Солсберийский собор, — прочитал я и хмыкнул. — Это мы что, в Англии что ли?

— Похоже, — лаконично ответил Сергей. — Вроде есть у них такой городок — Солсбери.

Мы прошли ещё подальше, к группе деревьев на краю парка, и тут я увидел, что за кустами на земле лежат два практически незаметных силуэта.

— Мы под пологом, — негромко произнёс Глушаков, что так точно вывел нас к ним. — Они нас не услышат, а вот мы послушаем, что это за два деятеля.

— Думаешь, они тоже за нашим клиентом? — поинтересовался я.

— Всё возможно, — задумчиво протянул собеседник, после чего протянул руку. — Влей чутка.

Я переправил ему толику энергии, и Сергей, что-то прошептав, слегка дунул, словно сдувая что-то с ладони в сторону неизвестных.

Через пару мгновений один из них зашевелился и сказал приглушённым голосом, причём на чистом русском:

— Слышь, Петров, а красивый собор, надо бы на него днём взглянуть.

Названный Петровым раздражённо дёрнул плечом и буркнул, опуская бинокль, в который вёл наблюдение:

— Боширов, тебе делать нечего?

— Почему же нечего? — удивился тот. — Просто архитектуру люблю старинную.

— Тьфу, — сплюнул Петров. — Ты о задании вообще думаешь или нет?

— Да думаю я, — огрызнулся Боширов. — Только Скрипаль, сука, неуловимый какой-то. Как я ему «новичка» намажу, если мы его никак подловить не можем?

На это его собеседник, похоже, ведущий в этой паре явных рыцарей плаща и кинжала, как любили говорить, ничего не ответил и снова поднёс бинокль к глазам.

Я уже было думал, что всё, на этом разговор окончен, да и Сергей коротко махнул рукой в сторону собора, поняв, что у парней свой интерес, с нами не пересекающийся, как вдруг второй, который Боширов, снова заговорил.

— Блин, только бы не провалить и это задание, — в его голосе просквозили озабоченные нотки, — а то генерал пообещал, мол, следующей нашей легендой будет, что мы — два гея, живущие вместе.

— Боширов! — в этот раз первый аж привстал, повернувшись к подельнику. — Вот ты действительно дурак или только прикидываешься?

— А что? — удивился тот.

— Да не говорил генерал такого! Он сказал, что если мы и тут обделаемся, то будем просто парочкой пидорасов!

— А я думал, что легенда… — протянул Боширов.

— Сплюнь, — суеверно перекрестился Петров.

Уже уходя, я услышал, как он пробормотал, с ожесточением отбрасывая бинокль в сторону:

— Если этот гад и сегодня не появится, я ему точно всю дверь «новичком» обмажу.

Не слишком торопясь, мы пошли по направлению к собору, ведомые магическим чутьём Глушакова, который, правда, был чем-то недоволен.

— Сигнал слабый. Хоть и рядом, но что-то его сбивает, — поделился он со мной.

— А что может быть причиной?

— Да много чего, вплоть до того, что сам собор может фонить, как-никак, средоточие культа.

Так за разговорами мы подобрались к боковому входу и, чуть пошуршав замком, аккуратно зашли.

— Готичненько, — резюмировал я, оглядывая длинный и слабо освещённый коридор, что, судя по виду из витражных окон, опоясывал квадратный двор, чем-то напоминая кадры из фильмов о Гарри Поттере. Галерея, в которой мы оказались, примыкала к самому собору, и метрах в двадцати от нас виднелся яркий отсвет раскрытого проёма, ведшего куда-то дальше.

Однако не успели мы сделать и шага, как пятно света на мгновение перекрылось и в коридор вышло двое беседующих людей.

Расширившимися глазами я проводил рыжую шевелюру одного из них и, поглядев на товарища, тихо выдохнул:

— Он, с-сука!

— Недолго ему осталось, — напружинившись как кот перед прыжком, прошипел Глушаков. — Влей-ка мне ещё.

Передёрнувшись всем телом от щедро перелитой из ведра магической энергии, он, прикрытый пологом, рванул в сторону цели, на ходу начиная что-то наколдовывать. Я бросился за ним, не собираясь пропускать момент распыления рыжей твари на кровавые брызги.

Но тут случилась странное: цель, которая по всем канонам не должна была даже подозревать о нашем присутствии, вдруг удивлённо вскрикнула, хватаясь за область груди, где полыхнула злая вспышка какого-то магического артефакта.

А в следующий миг от стен к нам бросились несколько странных расплывчатых теней.

Оттолкнув собеседника, рыжий ломанулся вперёд по коридору. Сергей же, поломав выстраиваемый рисунок заклинания, ударил широкой волной деструктурированной энергии, отбросив тени назад.

— Я их задержу! — рыкнул он, страшно засветившимися алым глазами мазнув по мне. — По максимуму энергии сливай и дуй за ним, он не должен уйти!

Зачерпнув от души, чтоб аж собственные магические каналы заныли фантомной болью, одновременно страшась, выдержит ли Глушаков, и понимая чуйкой, что это — наш единственный шанс супротив этих теней, про которых мне вообще ничего не известно, я обрушил поток энергии на оскалившегося трудовика.

Вой, который раздался от него в тот момент, не нёс ничего человеческого. Я заметался было, не зная, чем можно помочь, и одновременно во все глаза глядя на вновь подбирающихся к нам теней, но страшный резонирующий вопль «За ним!», от которого у меня волосы на теле встали дыбом, буквально подбросил меня, отчего я как на крыльях пролетел с десяток метров по коридору.

Уже не оглядываясь, подчиняясь приказу старшего товарища, что было сил припустил я вслед за рыжим. Выскочив же на аллею, заметил петляющий испуганным зайцем силуэт, несущийся к парковым деревьям.

— Спринтер, мать его! — сквозь зубы выругался я, пыхтя изо всех сил.

К счастью, тренировки с трудовиком и завхозом академии давали о себе знать — расстояние между нами медленно, но неуклонно сокращалось.